Un estudio muestra el beneficio cognitivo del dispositivo de contrapulsación que aumenta el flujo sanguíneo al cerebro

Los investigadores del Centro Médico de KU demostraron que la terapia de contrapulsación externa, creada originalmente para tratar la angina y la insuficiencia cardíaca, mejora la función cognitiva.

Una terapia ambulatoria que fue aprobada por la FDA hace más de 40 años para tratar la angina crónica (dolor en el pecho) y la insuficiencia cardíaca también puede mejorar la función cognitiva en personas con deterioro cognitivo leve o enfermedad de Alzheimer, según una investigación dirigida por la Universidad de Kansas Medical. Centro.

El cerebro necesita más sangre de la que le corresponde para funcionar correctamente: representa el 2% de la masa corporal pero recibe el 20% del flujo sanguíneo del corazón. Ese flujo sanguíneo cerebral disminuye a medida que las personas envejecen, y la reducción del flujo sanguíneo al cerebro es un factor de riesgo conocido para la demencia y la enfermedad de Alzheimer. Restaurarlo podría mejorar la cognición en personas que padecen estas afecciones.

La investigación reciente en el Centro Médico de KU exploró los efectos en el cerebro del aumento del flujo sanguíneo mediante una terapia conocida como contrapulsación externa o ECP. Durante este tratamiento, el paciente se acuesta sobre una mesa con tres grandes manguitos inflables atados a sus pantorrillas, muslos y caderas. Estos manguitos se inflan y aplican presión cuando el corazón está en reposo y se desinflan cuando el corazón se contrae, lo que impulsa el flujo sanguíneo y, por lo tanto, suministra más oxígeno y nutrientes a todo el cuerpo.

"Demostramos que el flujo sanguíneo al cerebro aumentó con este tratamiento, y cuando el flujo sanguíneo aumentó, su cognición mejoró", dijo Patrick M. Moriarty, MD, profesor de medicina en KU Medical Center e investigador principal del estudio. "Estás aumentando la nutrición de los tejidos que la necesitan".

Moriarty se interesó en mejorar la cognición en pacientes con demencia hace una década como subproducto de su trabajo en el Centro de Aterosclerosis/Aféresis de Lípidos del Centro Médico KU, que él dirige. La aféresis lipídica es un tratamiento en el que una máquina filtra el colesterol malo, como el LDL, de la sangre de personas con niveles extremadamente altos. El tratamiento también elimina las proteínas inflamatorias, lo que reduce la viscosidad (espesor) de la sangre entre un 20% y un 30%. “Les digo a mis pacientes: 'Cambiamos la sangre de ketchup a jugo de tomate'”, dijo Moriarty. La reducción de la viscosidad de la sangre mejora el flujo sanguíneo microvascular.

Moriarty había observado que el tratamiento mejoraba no sólo la salud cardiovascular de los pacientes sino también su cognición. Eso lo hizo pensar en el efecto del flujo sanguíneo en la cognición de las personas con demencia. La forma más obvia y común de aumentar el flujo sanguíneo es mediante ejercicio aeróbico regular. Pero ¿qué pasa con las personas con demencia que no pueden hacer ejercicio debido al envejecimiento y a las limitaciones físicas y mentales? el se preguntó. Moriarty comenzó a explorar la idea de utilizar la terapia de contrapulsación externa para mejorar la función cognitiva en estos pacientes.

Los dispositivos de contrapulsación externos brindan muchos de los beneficios del ejercicio aeróbico, incluida la formación de nuevos vasos sanguíneos, sin que la persona mueva un músculo. Durante décadas, estos dispositivos han mejorado la salud cardiovascular de los pacientes cardíacos, así como de los atletas de élite como Shaquille O'Neal, Peyton Manning y Tom Brady, quienes los han utilizado para aumentar su resistencia, dijo Moriarty.

Moriarty trabajó con Jeffrey Burns, MD, codirector del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de KU, para realizar un estudio con un grupo muy pequeño de pacientes del Sistema de Salud de la Universidad de Kansas. Ese estudio piloto demostró que el flujo sanguíneo al cerebro y la cognición aumentaron con el tratamiento.

Este último estudio incluyó a 190 participantes, con una edad promedio de 68 años, con deterioro cognitivo leve o enfermedad de Alzheimer leve en 10 sitios de estudio en los EE. UU. La mitad de los participantes del estudio recibieron el tratamiento de contrapulsación externa (5 a 6 libras por pulgada cuadrada o PSI), mientras que el la otra mitad recibió un tratamiento "simulado", lo que significaba que su dispositivo estaba configurado a una compresión más baja que no sería significativa (<1 PSI). Los participantes de ambos grupos recibieron 35 tratamientos durante un período de 12 semanas, seguidos de dos tratamientos de seguimiento por semana durante un máximo de seis meses.

Los participantes que recibieron el grupo de tratamiento de contrapulsación externa "real" obtuvieron un promedio de 4,5 puntos mejor en una prueba cognitiva conocida como VADAS-cog (subescala cognitiva de la Escala de Evaluación de Demencia Vascular) al final del estudio que aquellos que recibieron el tratamiento simulado. el doble de la diferencia de 2 puntos que la FDA quería que demostraran cuando aprobaron el ensayo. El mayor beneficio se observó en los participantes con diabetes tipo 2: los participantes que recibieron el tratamiento real experimentaron una mejora promedio de 14,6 puntos en la prueba cognitiva en comparación con aquellos con diabetes en el grupo simulado.

Estos hallazgos confirman el beneficio del ejercicio para la salud del cerebro y apuntan a una forma nueva y no invasiva de combatir o incluso prevenir la demencia mediante el tratamiento de la dinámica del flujo sanguíneo.

Actualmente, la FDA está revisando la contrapulsación externa como terapia para el deterioro cognitivo para su aprobación. A Moriarty le gustaría que el tratamiento se utilizara en clínicas para estos pacientes y que el seguro lo reembolsara. "Los estudios sobre medicamentos [para la demencia] han retrasado la progresión [del deterioro cognitivo]", dijo. "Esto realmente lo mejoró".

Los dispositivos de contrapulsación externos proporcionan muchos de los beneficios del ejercicio aeróbico, incluida la formación de nuevos vasos sanguíneos, sin que la persona mueva un músculo. Durante décadas, estos dispositivos han mejorado la salud cardiovascular de los pacientes cardíacos y de los deportistas de élite.