EECP ofrece posible alivio para el dolor de pecho

Durante el último año, Fred Lembkie, de 62 años, ha sufrido tres ataques cardíacos, una cirugía de bypass fallida, dos procedimientos de angioplastia posteriores y stents insertados en sus arterias.

Cuando el hombre de Portland, Oregon, finalmente se sometió al tratamiento EECP, una terapia poco conocida y a menudo de último recurso para el dolor torácico crónico, tenía una pregunta para sus médicos: ¿Por qué nadie me habló de esto antes?

EECP, que significa Contrapulsación Externa Mejorada, es una técnica no quirúrgica que se utiliza para aumentar el flujo sanguíneo al corazón. Puede ayudar a redirigir la sangre alrededor de arterias estrechas o bloqueadas.

Durante el tratamiento, las piernas del paciente se envuelven con manguitos neumáticos de compresión. Los dispositivos aprietan y liberan (inflando y desinflando) al ritmo del latido del corazón, empujando la sangre oxigenada hacia el corazón y hacia las arterias coronarias. El tratamiento típico dura una hora.

Los pacientes se someten a 35 sesiones a lo largo de siete semanas.

La terapia a menudo se ofrece a quienes han agotado su medicamento o no son candidatos para intervenciones quirúrgicas. Es para pacientes como Lembkie que escuchan "no hay nada más que podamos hacer" para su dolor de pecho.

El tratamiento con EECP es "el secreto mejor guardado de la medicina", dijo la médica Debra Braverman, directora de EECP en el Centro Médico Albert Einstein en Filadelfia, quien lo recomienda como tratamiento de primera línea en una revisión de 2012 publicada en la revista Complementary Therapies in Clinical Practice. "Los pacientes que reciben EECP están mejor, se sienten mejor y requieren menos intervención médica", afirmó.

La EECP imita los efectos vasculares del ejercicio aeróbico, según muestra una investigación. La EECP, que proporciona ejercicio pasivo, se puede utilizar como puente para recuperar un estilo de vida activo en pacientes con dolor torácico crónico, escribió Braverman en la revisión.

Braverman sospecha que el tratamiento ha tardado en popularizarse porque "existe un desincentivo financiero para promover este tratamiento no invasivo", dijo. "Es de bajo costo en comparación con otros tratamientos para la misma enfermedad", afirmó.

Los ensayos estándar (aleatorizados y controlados con placebo, realizados en múltiples sitios) han encontrado que el tratamiento es "en general bien tolerado y eficaz; los síntomas anginosos mejoraron en aproximadamente entre el 75 y el 80 por ciento de los pacientes", según la Asociación Estadounidense del Corazón.

Pero también dijo que se necesitan datos de ensayos clínicos adicionales antes de que pueda recomendarse definitivamente.

Se ha demostrado que el procedimiento alivia temporalmente el dolor de pecho, pero no necesariamente previene ataques cardíacos ni salva vidas, dijo el cardiólogo preventivo Stephen Devries, director ejecutivo del Instituto Gaples, una organización sin fines de lucro que promueve la cardiología integrativa. "La teoría es que la presión mecánica sobre los vasos sanguíneos de las piernas se transmite hasta los vasos sanguíneos del corazón y los fuerza a abrirse", dijo.

Aun así, tampoco se ha demostrado que los procedimientos invasivos tradicionales, como la angioplastia y los stents, salven vidas, a menos que se realicen en medio de un ataque cardiaco, afirmó Devries.

Alrededor de 600 centros ofrecen EECP en EE.UU., según Louanne Tempich, presidenta de la Asociación Internacional de Terapeutas de EECP, un grupo de profesionales capacitados utilizando equipos específicos fabricados por la empresa de tecnología médica Vasomedical y aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos.

Para la mayoría de las personas, los beneficios del EECP duran varios años; Aproximadamente el 40 por ciento de los pacientes requieren otra ronda de terapia dentro de los primeros tres a cinco años, dependiendo de su condición, dijo Braverman, quien ha visto las mejoras durar hasta una década.

La mayoría de las compañías de seguros pagan el EECP, incluido Medicare.

Lembkie, que terminó su último tratamiento a principios de febrero, calificó los primeros días de terapia como una experiencia "extremadamente inusual".

"Es una especie de abrazo violento", dijo, porque las bolsas alrededor del cuerpo se inflan abruptamente. "Cuando la máquina se dispara (con cada latido), en realidad hace rebotar un poco", dijo. "Pero te acostumbras cuando comprendes que no hay otras opciones".

Después de los primeros días, Lembkie dijo que podía respirar profunda y claramente. En cuestión de semanas, caminaba mejor que en meses y sentía que nunca había tenido problemas. No está seguro de cuánto durará el efecto. Pero dijo que si hubiera encontrado el tratamiento seis meses antes, se habría ahorrado "depresión, ansiedad y dolor" importantes.

Para obtener más información: vaya al sitio de Vasomedical, eecp.com.

[email protected]